Projecto de Fomento Geral de Angola, por colaboração do Estado com as iniciativas particulares unificadas sob a forma de Companhia , por Henrique Couceiro

 

BAÍA DOS TIGRES E O DRAMA DA ÁGUA

https://arquivos.rtp.pt/conteudos/rebocho-vaz-na-baia-dos-tigres/

Fotos: S. Martinho dos Tigres. Vista aérea parcial. Do livro "Baía dos Tigres" de Cecílio Moreira. Como podemos ver, o povoamento na Baía dos Tigres foi efectuado em extensão, os edifícios foram construídos com espaço suficiente entre si, muitos dos quais (os oficiais), em forma de palafita para deixar passar as areias soltas das dunas que, trazidas pelos ventos fortes da "garrôa", tudo cobririam à sua passagem...

Baía dos Tigres no tempo colonial

O porto dos Tigres com navio junto da ponte

A Baía dos Tigres

Uma Capela que lembra uma catedral...

O Hospital em forma de palafita para evitar a acumulação das areias...

Maquete dos edifícios da Baía dos Tigres

 

  A Baía dos Tigres deixou de ser uma restinga, passou  a ser uma Ilha...

Povoação de S. Martinho dos Tigres

Ilha dos Tigres

Ilha dos Tigres,  após o rompimento do istmo. . Antes da ruptura do istmo  a Baia dos Tigres  possuía tal vastidão que era considerada a maior do mundo, Dizia.se no tempo colonial que podiam ali permanecer fundeados 6627 navios de grande tonelagem, o que talvez não suceda em outra parte do mundo.

As dunas do lado continental e a ponta do istmo...

Foto:A religiosidade sempre esteve presente entre as gentes dos Tigres, carente de protecção e amparo  do Divino para os homens do mar e suas familias. Envolvia a  missa domingueira, e em dias santos, benção do mar, procissões em terra e no mar . A Capela era a sentinela vigilante, guardadora  e protectora, no interior da qual nenhum mal lhes podia acontecer...

SUBSÍDIOS PARA A HISTÓRIA DA BAÍA DOS TIGRES


O DRAMA DA ÁGUA NA BAÍA DOS TIGRES

Olhando para estas fotos, não será difícil adivinhar que a vida na Baía dos Tigres, mesmo nos últimos tempos da presença colonial não era fácil, e quanto mais para trás no tempo, tanto pior...

Falar dos algarvios pioneiros da colonização da Baía dos Tigres é falar, sem ponta de fantasia, de uma vida plena de sacrifícios, numa terra onde passavam anos que não chovia, onde não havia água potável, não havia frescos, sequer um ponto verde no horizonte, nem lenha para cozinhar e para o aquecimento nas noites gélidas de Inverno, enfim, não havia nada, mesmo nada, apenas mar, areia, e na parte continental dunas e mais dunas elevadas a perder de vista,  formadas pelo arrastar dos ventos na sua ferocidade constante, enfim, é falar de uma região inclemente, de isolamento e solidão!

Até ao abastecimento de água à Baía dos Tigres, através de um sistema de captação de águas a partir da Foz do Cunene,  apenas havia no lado continental duas cacimbas de onde se podia recolher alguma água salôbra, de péssima qualidade para a saúde humana. A população que ali se radicou era obrigada a poupar religiosamente a água que ia conseguindo como quem poupa a vida. Água que de início era transportada em barris, em barcos de pesca de arrojada navegação à vela, a partir de Moçâmedes ou de Porto Alexandre (foz do Coroca), e muita se perdia pelo caminho. Iam levar o peixe seco para venda, e faziam o aprovisionamento  de água e o "rancho" que traziam de volta aos Tigres, para mais umas semanas. Assim ficou conhecido em Moçâmedes por "bairro da Aguada", a zona onde se compravam os víveres e se faziam os carregamentos de água, a "aguada".  Mas havia dias em que os ventos se intensificavam de tal sorte que navegar se tornava impossível, situação que se revestia de um certo dramatismo quando a água e os alimentos escasseavam por completo. Restava então aos residentes entreter a fome com pedaços de peixe, e enganar a sede chupando chumbo.

E para que nos Tigres a água que  ficava de reserva nos barris ou em outro recipiente não se deteriorasse, esta era "posta a arejar", isto é, era posta ao ar durante umas horas, em seguida era fervida, filtrada  e refrescada através de uma "sanga",(1) e só então ficava pronta a ser consumida, ou  a durar como reserva por mais uns tempos.

A ideia de abastecimento de água aos Tigres a partir do Cunene não era nova. Aliás, começou a surgir em 1884.5, com uma proposta do capitão de fragata António Joaquim de Matos, para que fosse averiguada essa possibilidade. Por essa altura em Berlim decorria a célebre Conferência que determinou a "partilha de África" pelas potências europeias industrializadas, e obrigou Portugal à ocupação efectiva. Também Artur de Paiva, um dos mais eminentes oficiais da ocupação do Sul de Angola o havia aconselhado em 1892.

Em 1909 a Baía dos Tigres passou a ter a visita mensal de um navio da Companhia Nacional de Navegação que ali ia levar água que era paga pela população a preços exorbitantes, muito além das suas possibilidades.

No ano de 1912, já com a  República instaurada, o interesse na região levou à nomeação pelo Governador de Moçâmedes, do coronel de engenharia Carlos Roma Machado, comandante Correia da Silva (Paço de Arcos),  para se deslocar à Baía dos Tigres,  o que fez por três vezes para proceder a um estudo sobre o abastecimento de água  à povoação, a partir da foz rio Cunene, que ficava a uns 80 quilómetros a sul, atravessando o Deserto do Namibe (Boletim das Colónias 134 e 135). Para o efeito chegou a ser elaborado um ante-projecto, mas concluiu-se que o preço para a execução da obra não era compatível com as possibilidades da altura. No mesmo Boletim o coronel conta-nos a tentativa de suborno de que foi alvo por parte dos  alemães para que o projecto lhes fosse vendido por vinte mil escudos, uma pequena fortuna naquele tempo. O mesmo coronel de engenharia chamava atenção do Governo para as ambições dos vizinhos da Damaralândia que criticavam sempre o abandono em que se encontravam os pescadores dos Tigres. Tornara-se nítido o interesse e as intenções da Alemanha em relação à Baía dos Tigres, e  mesmo a toda região  Sul de Angola. Mas sigamos adiante com a problemática da água que aqui nos trás. Tentou-se também um aproveitamento da água do Tochiambala, rio por infiltração a norte da Baía dos Tigres, conduzindo-se a água até à cacimba do norte, no lado continental, ficando acessivel à população. Mas a água do Tochiambala era muito pouco superior à das cacimbas.

Não admira que até à década de vinte a situação não se tivesse alterado na Grande Restinga. De 1885 até 1915 por toda a parte no sul de Angola havia conflitos, e quando em 1914 os militares portugueses desembarcado em Moçâmedes rumo ao Cunene tiveram que combater os alemães que haviam invadido o sul de Angola, continuavam a ser os negros os piores adversários. As baixas portuguesas foram centenas, entre mortos e desaparecidos. E a entrada de Portugal na guerra de 1914.18 teve consenso por parte de toda a sociedade portuguesa. Portugal ao lado dos aliados ingleses, detinha uma dupla fiança: garantia contra as pretensões da Alemanha no Sul de Angola e no Norte de Moçambique e ainda a segurança contra as tentações britânicas de utilizar as colónias portuguesas como moeda de troca nas negociações de paz.

Até 1920, a situação manteve-se inalterável. Como não havia de o habitante da Baía dos Tigres continuar a poupar religiosamente a água que vinha de Moçâmedes e a pagá-la a preços muito além das suas possibilidades. A vida por lã continuava, a água representava vida, não se podia perder uma gota sequer! Aliás, o Estado parecia sequer interessado na presença dos tigrenses ali, excepto por razões estratégicas, quando se aperceberam das intenções da Alemanha com relação aos Tigres. Os pescadores algarvios arrastavam-se já por mais de meio século por aquelas terras e mares sem nunca terem recebido a mínima ajuda estatal, apesar de lhes serem cobrados impostos pelos bens que comerciavam.

Sanga

Desenho de uma "sanga", por Carlos Janeiro (1)

No decurso do tempo, na tentativa de fornecer água à população, houve "soluções" intermédias, entre as quais a destilação da água do mar. Com a chegada de Norton de Matos a Angola, em 1921, a Província exultou de esperança num progresso que tardava a chegar, e os Tigres beneficiaram da acção daquele governante, pelo menos em parte. Entre outras medidas tomadas logo de início, Norton de Matos mandou instalar nos Tigres, no ano seguinte, um destilador de água do mar que produzia vinte e dois mil e quinhentos litros diários de água doce. Não era uma grande abundância, mas já era uma boa ajuda para os pescadores do Deserto, e sem os pesados encargos da água que vinha de Moçâmedes e do  Curoca. Embora a água destilada tivesse os seus inconvenientes para a saúde, era no entanto água que podia ser bebida, o que não acontecia com a intragável água salôbra das cacimbas do lado do continente, que os auxiliares de pesca africanos, considerados adaptados a esse estado de coisas, tiveram que beber muitas vezes até 1931, altura em que um chefe do posto mais enérgico pôs termo a essa desumana discriminação.

Em 1929, o Estado mantinha em Angola um navio costeiro, o "Granja", que naquele ano vendeu à Companhia Nacional de Navegação para continuar na costa de Angola, tendo-lhe sido dado o nome de "Save". No contrato da venda ficou desde logo estabelecido que o "Save", obrigatória e gratuitamente, tinha que fornecer água à população dos Tigres, uma vez por mês . O atraso do "Save" chegava a tomar proporções catastróficas, porquanto o precioso líquido tinha que ser racionado, com ração diária de umas poucas canecas distribuídas, para não morrerem sede.

A respeito do "Save" e em face do compromisso assumido pela entidade compradora, passaremos a transcrever uma passagem interessante de um livro intoitulado "Menina do Deserto", de Manuela Cerqueira, nascida na aldeia do Leão que alí viveu sua infância, com seus pais. "Dia de Save, dia de Mãe-Água, dia de outro Mundo, dia de bom comer... Tinha vigilia, como as grandes festas, cheias de ritos de preparação: era a limpeza das praia, o embarque dos barris, a barrela dos soalhos, o banho suplementar, roupa saida das malas... (quem não vestia o melhor em dia de São Navio?). "


O dia do "Save" era pois um dia diferente para as gentes dos Tigres, que aguardavam de pé firme na praia pela sua chegada. O navio transportava afinal o precioso líquido de que necessitavam para viver, e trazia também mantimentos àquela gente isolada entre o mar e as dunas. Era também o contacto mensal com gente como que vinda de outro mundo, que lhes trazia correspondência e novidades. O "Save" foi cumprindo a sua  missão até aos anos 1940, tendo a partir daí o fornecimento de água passado a ser efectuado por outros navios costeiros ou de longo curso, ou ainda por navios de guerra portugueses que, quando necessário ali iam propositadamente levar água.

Por esta altura a Baía dos Tigres já dispunha de um velho batelão, o "Tejo" que servia de depósito para onde a água era transbordada. Era ali que os interessados iam encher os barris que serviçais transportavam, rolando, para as suas habitações, onde a água permanecia nos mesmos, ou era mudada para recipientes apropriados. Um consumo doseado até novo fornecimento. Não se podia perder uma gota sequer.

Mesmo  com a visita mensal do "Save" o velho destilador de Norton de Matos, já desgastado e cheio de intermitência  ocasionais, pela falta de lenha ou avaria, lá foi funcionando até 1935, acudindo aos atrasos dos fornecimentos daquele navio, quando havia reparações a  fazer, ou se atrasava no trajecto, por qualquer motivo. Como recordação do destilador  ficou uma forja e vários ferros que tinham sido utilizados na purificação da água nesses tempos.

A partir dos anos 1950 antevia-se já o abastecimento definitivo de água à povoação, vinda da foz do Cunene. O sonho das gentes da Baía dos Tigres estava prestes a tornar-se realidade. Com a entrada nessa década, o governo português acabou por se render à audácia daquela gente abnegada e disposta a todos os sacrifícios, a muito trabalho e a privações extremas, e mandou edificar os vários edifícios públicos, excelentes construções em firma de palafita, que ainda hoje podem ser vistas na ilha abandonada, às quais já fizemos alusão em outras abordagens, ajudando a  manter a fixação humana.

 

O abastecimento de água a partir da foz do Cunene chegou às torneiras das casas das famílias tigrenses e às instalações das suas pescarias nesse malogrado ano de 1962. Finalmente a população já podiam beber uma água de superior qualidade, já podia lavar a sua roupa com outras condições, já podia tomar o seu banho mais à vontade, e mais à vontade dar o banho aos seus filhos. Uma felicidade!

Tinha passado  o período do  regime experimental  que durara até Março de 1961,  e a empresa responsável tinha feito a entrega das instalações aos Serviços de Obras Públicas de Angola. Mas a água correu nas torneiras da Vila de S. Martinho apenas no ano de 1962! Quis o cruel destino, mais uma vez, castigar as esforçadas, sacrificadas e desafortunadas gentes  da Baía dos Tigres, dificultando-lhes de novo a vida. Nesse ano um fenómeno natural, que se concluiu ser cíclico, provocou a ruptura do istmo da restinga,   no ponto em que  ligava a restinga ao Continente, destruindo naquele ponto a conduta de fibrocimento que conduzia a água através do Deserto, daí resultando o corte do fornecimento de água canalizada para as habitações,  vinda do Cunene, à população.   Ou seja, a água continuava a chegar através do Deserto em boas condições, mas não chegava às torneiras das habitações, porque a Baía dos Tigres tinha deixado de ser uma restinga, e passou  a ser uma Ilha! Após esta calamidade, a autoridade, levada a agir de imediato,  viu-se obrigada a adquirir um rebocador que levava um batelão cisterna até ao terminal da conduta, junto ao Continente, para o encher de água que era bombeada para os depósitos existentes, e distribuída à população, segundo as normas habituais.  Enquanto os técnicos procuravam resolver o problema, foram construídos 3 depósitos, dois subterrâneos e um elevado, igualmente abastecidos pelo batelão cisterna, cuja capacidade de armazenamento já permitia algum desafogo.  Apenas se verificou a redução do consumo, através do controle de gastos. A situação facilitava o racionamento, que passou a acontecer, mas já sem a necessidade das antigas restrições.

Quando em 1975 a população da Baía dos Tigres, ou melhor população da ilha de S. Martinho dos Tigres teve que abandonar a sua Ilha, em vésperas da independência de Angola, ante o fogo cruzado dos movimentos de libertação, em ambiente de total anarquia, a situação não se tinha alterado no respeitante ao fornecimento de água após o acontecimento de 1962, mas o projecto de canalização da água tinha incentivado os industriais de pesca dos Tigres à montagem de novas fábricas e à remodelação das antigas, e  tinha levado ao aumento da população.

Quem hoje visita a “Baía dos Tigres”,  logo se depara com um conjunto de edificações que, apesar de abandonadas, persistem em ficar de pé, resistindo ao tempo e à degradação,  símbolo do quanto pode a abnegação e a resistência humanas. 

Esta é uma boa parte do drama de vida em que sempre viveu a população dos Tigres.
Ficam mais estas recordações. 

Pesquisa e texto de MariaNJardim

 Bibliografia consultada:
- Moreira, Cecilio,  "Das Pedras de Filtro à Arte Funerária dos Quimbares no Sul de Angola", Separata n.6 da Revista Africana. Univ Portucalense, Porto, 1990, com o título
-Moreira, Cecilio.  "Baía dos Tigres"
-"Jornal O Namibe", Moçâmedes, 23.09.1972
-B. O. II série, n.19, de 15.05.1929.
 -Cerqueira, Maria Manuela . "Menina do Deserto, Lisboa. Agência Geral do Ultramar, 1969
- Felner. Alfredo de Albuquerque, Angola, Apontamentos sobre a Colonização dos Planaltos e Litoral Sul de Angola, vol 1 Lx, 1940

(1) Numa separata  do autor Cecilio Moreira, n.6 da Revista Africana. Univ Portucalense, Porto, 1990, com o título "Das Pedras de Filtro à Arte Funerária dos Quimbares no Sul de Angola", encontrei o desenho de uma "sanga" (desenho de de Carlos Janeiro) destinada a filtrar a água para beber, que existia em muitas casas no distrito de Moçâmedes.  A velha "sanga", que  conforme Cecilio Moreira, deixou saudades a quem mourejava pelas plagas africanas de Angola... Não só filtrava a água, como a tornava muito fresca e dava-lhe um gostinho muito agradável.  Eram construidas por artistas canteiros do Distrito de Moçâmedes (quimbares), que utilizavam para o efeito um bloco de pedra  de forma de cubo ou de paralelipípedo, (pedra de filtro de Moçâmedes, feita de um arenito existente na região), que desbastavam com maceto de ferro e cinzel até ganharem a forma interior e exterior pretendida.  Na cavidade cónica ficava o depósito de água a ser filtrada (ia de 5 a 25 litros, tudo dependia do tamanho da "sanga"). A água infiltrava-se através dos poros da pedra e corria para dentro de um pote de barro. A utilização destes filtros era possível porque assentavam sobre um armário de madeira que tinha uma porta para o interior, onde era colocado um recipiente para aparar a água que para ali caia muito lentamente. Esse armário podiam ser de vários feitios, mais simples ou mais elaborados, e também servia de decoração. Era ao conjunto da pedra e armação de madeira que a suportava,  que se dava o nome de "sanga". Eram, regra geral, colocados em varandas, e escolhia-se o lado dos ventos predominantes para que a água se mantivesse o mais fresquinha possível. Lembro-me que com o rodar o tempo a parte de baixo e exterior da pedra cobria-se de avencas. Para se fazer uma ideia do apreço que se tinha por estas sangas, em 1857 e 1858, menos de 10 anos após a fundação, segundo um apontamento do médico Dr Lapa e Faro, foram exportadas 150 pedras de filtro pela Alfândega de Moçâmedes, a 3 mil e 5 mil reis por unidade. Apontamentos existem que referem terem sido bons clientes desta pedra, na 2ª metade do sec XIX, a Ilha de Santa Helena,a Costa Oriental, o Congo belga, o Congo francês, S. Tomé, e o Gabão. A pedra de filtro iria dar lugar, também, à célebre arte funerária Mbari ou Mbali, arte do povo quimbar.  (2)

Créditos de Imagem: Algumas fotos a preto e branco são do livro de Cecílio Moreira "Baia dos Tigres" que me foi oferecido pela sua filha Maria Olimpia.

VIDEO

Pesquisa e texto de MariaNJardim

Seguem algumas fotos do estado actual em que se encontra a Baía dos Tigres, Mesmo para as pessoas menos impressionáveis, um dó de ver!

 

 

por MariaNJardim